Der plötzliche Herztod – Ursachen, Risiken und wie der Defibrillator helfen kann

Nicht umsonst sagt man, die Gesundheit ist das höchste Gut des Menschen. Besonders in der heutigen, von Stress gezeichneten Gesellschaft ist es für alle Menschen wichtig, auf sich zu achten – vor allem auf ihr Herz. Herzerkrankungen haben in allen Industrienationen stetig zugenommen und stellen eine der häufigsten Todesursachen in Deutschland dar.

Was ist plötzlicher Herztod?

Der plötzliche Herztod (PHT) beschreibt den unerwarteten Eintritt eines Todes, welcher aufgrund von Herzerkrankungen oder anderen Herzproblemen auftritt. Dabei verlieren betroffene Personen plötzlich ihr Bewusstsein und die Atmung setzt aus. Das Herz hört auf zu schlagen. Häufig gibt es keine Vorwarnung vor Eintritt des PHT. Man bezeichnet ihn daher auch als Sekundenherztod oder Sekundentod. Laut Schätzungen versterben allein in Deutschland 65.000 Menschen im Jahr einen plötzlichen Herztod. Auch in anderen Industrieländern ist das leider nicht anders – auf der ganzen Welt ist der plötzliche Herztod eine der häufigsten Todesursachen. Für circa 60 Prozent Todesfälle, die durch Herz-Kreislauf-Erkrankungen bedingt sind, ist der plötzliche Herztod verantwortlich.

Plötzlicher Herztod – Ursachen und Risikofaktoren

Doch warum kommt es zum plötzlichen Herztod? Es gibt nicht die eine Ursache für dieses Herzversagen – ganz im Gegenteil: Viele unterschiedliche Herzleiden können zum plötzlichen Herztod führen. Eines haben diese aber gemeinsam. Sie führen fast immer zum Kammerflimmern.

Als Kammerflimmern bezeichnet man eine Störung des Herzrhythmus, die lebensbedrohlich ist. Dabei schlägt das Herz sehr schnell und außerhalb des normales Rhythmus – das Herz „flimmert“. Wird das Kammerflimmern nicht sofort medizinisch behandelt, führt dieser zu einem Stillstand des Herz-Kreislauf-Systems und somit zum Tod.

In den meisten Fällen (70 – 80%) besteht die Ursache in einer koronaren Herzerkrankung. Diese entstehen durch Verengungen oder Verschlüssen von Herzkrankgefäßen. Dadurch kann der Herzmuskel nicht ausreichend mit Blut und Sauerstoff zum Herzmuskel versorgt werden und die Pumpfunktion des Herzens wird vermindert. Es kommt zu einem Herzinfarkt und häufig zum plötzlichen Herztod, wenn ein Herzgefäß komplett verschlossen ist.

Bei den meisten Menschen, die einen plötzlichen Herztod verstarben, war die Herzerkrankung vorher aber nicht bekannt. Diese können sich zunächst unbemerkt entwickeln. Sogenannte Risikofaktoren, die sich vor Entwicklung einer Herzerkrankung zeigen, sollten daher ernstgenommen werden. Dazu gehören Risikofaktoren wie Bluthochdruck, Übergewicht, Tabakkonsum und Diabetes. Männer sind häufiger betroffen. Das Risiko steigt ebenfalls mit dem Alter.

Seltenere Ursachen für einen plötzlichen Herztod sind Kardiomyopathien Herzklappenerkrankungen, angeborene Herzfehler Auch erworbene Herzkranzgefäßerkrankungen oder Kardiomyopathien wie z.B. eine Myokarditis (Herzmuskelentzündung) können einen plötzlichen Herztod auslösen.

Symptome und Warnzeichen des plötzlichen Herztodes

Meistens tritt der plötzliche Herztod ohne Vorwarnung und völlig unerwartet ein. In anderen Fällen kündigt er sich wiederum durch verschiedene Warnzeichen an, sodass vorher eingegriffen werden kann. Dazu gehört ein Druck oder Engegefühl im (linken) Brustkorb, welcher ein Hinweis auf Durchblutungsstörungen bei einer Herzerkrankung sein kann. Dieses Druckgefühl tritt vor allem bei hoher Belastung oder Stress auf. Auch ein zu schneller oder zu langsamer Puls kann ein Vorbote des PHT sein und weisen auf eine Herzrhythmusstörung hin. Weitere mögliche Warnzeichen sind Schwindel oder Ohnmacht, Herzschmerzen (Angina pectoris) oder plötzliche Luftnot bei körperlicher oder seelischer Belastung. Diese Symptome müssen nicht zwingend mit einem plötzlichen Herztod in Verbindung stehen. Trotzdem solltest du bei diesen Symptomen sofort bei deinem Arzt vorbeischauen und dich untersuchen lassen.

Wie kann man das Risiko eines plötzlichen Herztods reduzieren?

Es gibt verschiedene Strategien, um das Risiko für den plötzlichen Herztod zu minimieren. Dazu gehört allgemein ein gesunder Lebensstil: eine gesunde Ernährung, ausreichend körperliche Fitness und ein Tabak- sowie Alkoholkonsum in Maßen.

Auch sollten Herzerkrankungen und Warnzeichen ernstgenommen und frühzeitig behandelt werden. Verengungen und Veränderungen der Gefäße können z.B. durch eine Computertomographie oder einem EKG frühzeitig erkannt werden.

Hilfreich sind dafür auch regelmäßige Besuche beim Arzt.

Erste Hilfe bei plötzlichem Herztod: Was sollte man tun, wenn jemand einen plötzlichen Herztod erleidet?

Erleidet jemand einen plötzlichen Herztod, verliert die betroffene Person plötzlich das Bewusstsein und es kommt zum Herz-Kreislauf-Stillstand. Das Herz hört auf zu schlagen und pumpt kein Blut mehr ins Gehirn und in die anderen lebenswichtigen Organe. Bereits nach 3 bis 5 Minuten ohne Sauerstoff beginnt das Gehirn abzusterben. Nach schon wenigen Minuten kann es zu irreversiblen Schäden am Gehirn kommen. Es müssen deshalb so schnell wie möglich Wiederbelebungsmaßnahmen eingeleitet werden, denn jede Sekunde zählt. Durch eine Herzdruckmassage wird der Blutfluss aufrechterhalten und langfristige Schäden von Gehirn, Lunge, Herz und anderen Organen verhindert.
Bist du Zeuge oder Zeugin eines Herzstillstandes, musst du unverzüglich professionelles Rettungspersonal unter der 112 kontaktieren. Anschließend führst du so schnell wie möglich eine Herzdruckmassage durch. Wie man diese genau ausführt, erklären wir dir hier. Diese führst du ohne Unterbrechung fort, bis das Rettungspersonal eintrifft.
Sind mehrere Personen am Ort des Geschehens anwesend, sollte eine Person einen nächstgelegenen Defibrillator holen. Für Lebensretter:innen, die nicht erfahren sind, eignet sich besonders der Automatisierte Externe Defibrillator (AED). Diese wurden speziell für Laien konzipiert wurden sowie sicher und einfach in der Anwendung sind. Während eine Person einen Defibrillator besorgt, muss die Herzdruckmassage weitergeführt werden. Erst wenn der AED einsatzbereit ist, kann diese kurz unterbrochen werden. Der Automatisierte Externe Defibrillator zeigt dir – durch Sprachanweisungen und Piktogrammen – genau die Schritte der Wiederbelebung. Dabei kannst du nichts falsch machen – das Gerät gibt nach einem integrierten EKG nur einen Schock ab, wenn dies notwendig ist. Integrierte Sicherheitsmechanismen schützen außerdem dich sowohl die betroffene Person als auch dich. Der zusätzliche Einsatz eines Automatisierten Externen Defibrillators erhöht die Überlebenschancen der betroffenen Person um etwa 50 Prozent. Außerdem verringert er das Risiko langfristiger Folgeschäden.

Was bedeutet das für mich?

Der plötzliche Herztod kann jeden treffen – ob alt, jung, sportlich, Sport-Muffel, (scheinbar) gesund oder krank. Warnzeichen, die auf eine koronare Herzkrankheit (KHK) hinweisen, solltest du daher ernst nehmen und sofort von einem Kardiologen/ einer Kardiologin abchecken lassen. Auch ohne das Auftreten von Vorzeichen solltest du regelmäßige Untersuchungen in Anspruch nehmen, um eine eventuelle KHK frühzeitig zu erkennen. Ein gesunder Lebensstil sollte ebenso angestrebt werden.

Quellen:

Deutsche Herzstiftung (2019). Alle Fakten zum plötzlichen Herztod. Verfügbar unter https://www.herzstiftung.de/infos-zu-herzerkrankungen/koronare-herzkrankheit/ploetzlicher-herztod/fakten-ploetzlicher-herztod [letzter Abruf 20.01.2023].

Deutsche Herzstiftung (2021). Was ist Bluthochdruck? Verfügbar unter https://www.herzstiftung.de/ihre-herzgesundheit/gesund-bleiben/bluthochdruck/was-ist-bluthochdruck [letzter Abruf 20.01.2023].

Deutsches Zentrum für Herz-Kreislauf-Forschung e.V.. Verfügbar unter https://dzhk.de/herz-kreislauf-erkrankungen/herz-kreislauf-erkrankungen/ploetzlicher-herztod/ [letzter Abruf 18.01.2023].

Pollack, RA, Brown, SP, Rea, T, Aufderheide, T, Barbic, D. Buick, JE, Christenson, J, Idris, AH, Jasti, J et al. (2018). Impact of bystander automated external defibrillator use on survival and functional outcomes in schockable observed public cardiac arrests. Circulation, 137(20:2104-2113.

Voigtländer, T. Plötzlicher Herztod durch koronare Herzkrankheit (KHK). Bedrohliche Herzrhythmusstörungen 2019, S. 18-25.